Wikiopiskelu Avaruus/Merkurius

Merkurius MESSENGER-luotaimen kuvaamana.

Merkurius on Aurinkoa lähin planeetta. Merkuriuksen ja Auringon välillä on etäisyyttä noin 58 miljoonaa kilometriä. Se on myös aurinkokunnan pienin planeetta; Merkuriuksen läpimitta on vain noin kaksi viidesosaa Maan läpimitasta. Merkurius on kuuma, kuiva ja kaasukehätön kiviplaneetta. Se muistutaa ulkonäoltään Kuuta.

Merkuriuksen nimi tulee antiikin Rooman mytologiasta, jossa Merkurius oli varkaiden ja kauppiaiden jumala sekä jumalten sanansaattaja.

Havaitseminen

Merkurius on vaikea havaita paljain silmin. Merkurius näkyy Suomessa melko harvoin keväällä iltataivaalla ja syksyllä aamutaivaalla.

Merkurius kulkee josksu Auringon pinnan yli. ja näkyy aurinkoteleskoopissa hyvin pienenä täplänä.

Rata-arvot ja pyöriminen

Merkuriuksen keskietäisys Auringosta on 0,39 Maan etäisyyttä Auringosta. Merkuriuksen kiertoaika on 88 vuorokautta. Mutta Merkurius pyörähtää 58,6 vuorokaudessa. Aurinko on vetovoimallaan lukinnut Merkuriuksen pyörimisen 2/3 resonanssiin. Kiertoajan ja pyörähdysajan yhteisvaikutus tuottaa Merkuriuksen päivän pituudeksi

176 Maan vuorokautta.

Aurinko on Merkuriuksesta katsoen noin 2,5 kertaa isompi kuin Maassa. Auringon kirkkaus ja koko vaihtelavat paljon, koska Merkuriuksen rata on soikea. Kun Maassa Auringon koko on puoli astetta, Merkuriuksessa se vaihtelee välillä 0,7 - 1.4 astetta.

Auringonvalo on Merkuriuksessa 6,5 kertaa kirkkaampaa kuin Maassa ja säteily noin 9,13 kW/m².

Merkuriuksen Aurinkoa lähin piste kiertyy 43 kaarisekuntia vuosisadassa. Muiden planeettojen ratahäiriöt eivät selitä sitä. 1800-luvulla asiaa koetettiin selittää Aurinkoa lähellä olevalla planeetalla, Vulkanuksella. Vasta suhteellisuusteoria selitti kiertymisen.

Merkuriuksen radan soikeus vaihtelee 0,0–0,47 vuosimiljoonien aikana. Nyt soikeus on 0,206. Merkuriuksen etäisyys Auringosta vaihtelee välillä 46 - 70 miljoonaa kilometriä.

Ominaisuudet

Caloriksen allas

Merkuriuksen pintaa peittävät lukuisat kraatterit. Tästä on voitu päätellä, ettei planeetalla ole ollut pintaa muokkaavaa geologista aktiivisuutta useisiin vuosimiljardeihin. Planeetalla on myös vuoria, laaksoja, harjanteita, jyrkänteitä ja tasankoja. Vuorten korkeus voi olla jopa noin 3 km ja harjanteiden pituus satoja kilometrejä. Vuorten olettaan syntyneen, kun planeetta kutistui.

Merkille pantava muodostuma on 1300 km läpimittainan Caloriksen allas, jona muistuttaa Kuun meriä. Caloriksen altaan vastakkaisella puolela Merkuriusta planeetan kuori on rikkoutunut 100 km läpimittaiselta alueelta.

Se johtuu törmäyksen shokkiaalloista.

Punainan pysyvästi varjoiset alueet, keltainen luultavasti jäätä.

Merkuriuksen pinnan lämpötila vaihtelee suuresti pitkän pyörähdysajan ja kaasukehän puutteen takia. Pintalämpötila vaihtelee päiväntasaajalla -173 -- +467 °C välillä, keskilämpö 179 °C, Lyijy sulaisi päivän puolella, hiilidioksidi jäätyisi yön puolella.

85 leveysasteella kylmin lämpötila on -193 °C  ja kuumin 106.85 °C.

Messenger-luotain havaitsi napa-alueiden varjoisissa kraattereissa jotain, joka voi olla jäätä. Napa-alueen tasangoilla on aina

kylmää, alle −106 °C. Kylmien kraatterien lämpötila on −171 °C.

Merkuriuksella uskotaan olevan valtava rautaydin. Tämä päätellään siitä, että planeetta on tiheä, vaikka on pieni. Rautaytimen säteen oletetaan olevan 75% planeetan säteestä. Ytimen säde on silloin 1800 km, planeetan säde noin 2400 km.

Merkuriuksessa on painovoimakeskittymiä.

Merkuriuksen magneettikenttä on heikko, noin 1% Maan magneettikentästä. Merkuriuksen kaasukehä on häviävän ohut.

Merkuriuksella ei ole ainakaan isoja kuita.